Tên đầy đủ của ông là Gebhard Leberecht von Blücher, Fürst von Wahlstatt. Ông được sinh ra ở Rostock, Mecklenburg, một cảng biển Baltic ở miền bắc nước Đức. Gia đình ông đã chủ đất ở miền bắc nước Đức kể từ thế kỷ 13.

Ông bắt đầu sự nghiệp quân sự của mình từ năm 16 tuổi, khi gia nhập quân đội Thụy Điển và trở thành một lính khinh kỵ binh. Vào thời điểm đó Thụy Điển đang có chiến tranh với nước Phổ trong Chiến tranh Bảy năm. Blücher đã tham gia vào chiến dịch Pomeranian 1760, nơi ông bị bắt trong một cuộc giao tranh với Phổ. Vị chỉ huy của trung đoàn Phổ, Đại tá Sebastian Wilhelm von Belling, đã rất ấn tượng với người lính khinh kỵ binh trẻ tuổi nên đã chiêu nạp anh vào trung đoàn của mình.

Ông tiếp tục chiến đấu trong giai đoạn cuối của Chiến tranh Bảy năm trong quân đội Phổ và nhanh chóng thăng đến hàm Thiếu tá. Sau chiến tranh, ông giải ngũ và trở về với điền trang của gia đình. Ông ra riêng sau đó 15 năm và trở thành một hội viên của Hội Tam điểm. Ông kết hôn 2 lần. Lần đầu vào năm 1773 với Karoline Amalie von Mehling (1756-1791) và có với bà 7 người con. Năm 1795, ông tục huyền với Amalie von Colomb (1772-1850), em gái của Tướng Peter von Colomb. Ông có với bà thêm 2 trai và 1 gái nữa.

Sau khi trở về đời sống dân sự, Blücher không hề có ý định trở lại quân đội. Tuy nhiên sau cái chết của Frederick Đại đế năm 1786, ông quay lại quân ngũ với cấp bậc thiếu tá và phục vụ trong trung đoàn cũ của mình. Với những chiến tích nổi bật, ông nhanh chóng được thăng cấp và thậm chí còn được tưởng thưởng huân chương Pour le Mérite, huân chương quân sự cao nhất của Phổ. Năm 1794, ông được phong chức Thiếu tướng, và 7 năm sau được thăng Trung tướng.